রহস্যে ঘেরা মহাদেশ আফ্রিকা। বিশাল ভূখণ্ডটিতে অনেক দেশের মানুষের বাস। কিন্তু সমস্তটা নিয়ে যেন একটাই দেশ। আফ্রিকা নিয়ে আমাদের কৌতুহল প্রচুর কিন্তু খুব বেশি কিছু জানা নেই। আফ্রিকা বললে আমাদের মনে ভেসে ওঠে একটি নিপীড়িত জনপদ। যার মানুষেরা কখনো বহিঃর্শক্তি দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে, কখনো অপহৃত হয়ে দাস হিসেবে বিক্রি হয়েছে। আবার সেখানকার কালো মানুষেরা লড়াই করে সমঅধিকারও আদায় করে নিয়েছে। আফ্রিকার আছে বিচিত্র সংস্কৃতি, ভাষা এবং সাহিত্য। আফ্রিকার মানুষের আশা আকাঙ্খা স্বপ্নের প্রতিফলন তাদের বিচিত্র শিল্পে ও সাহিত্যে।

বিশ্বসাহিত্য কেন্দ্র থেকে বিভিন্ন দেশের রূপকথার সংকলন প্রকাশিত হয়েছে। 'আফ্রিকার রূপকথা' বইটি বিভিন্ন আঙ্গিকের এগারোটি ছোটগল্পের সমন্বয়। তাদের মধ্যে কয়েকটি গল্প আফ্রিকার পৌরাণিক গল্পের মত। এগুলোতে পৃথিবী সৃষ্টির ব্যাখ্যা; চাঁদ, সূর্য, নদী এবং বিভিন্ন শক্তির উৎসের ব্যাখ্যা আছে। বলা বাহুল্য এসব গল্পে আফ্রিকার মানুষের বিশ্বাস অনুযায়ী প্রকৃতির শক্তিগুলোর ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে। গল্পগুলোর সংক্ষিপ্ত পরিচয় পাঠককে আগ্রহী করে তুলতে পারে।

'কীভাবে নদীর জন্ম' গল্পে পৃথিবীর জন্মলগ্নের সময়কার কথা বর্ণনা করা হয়েছে। আরও বলা হয়েছে স্থির পানি থেকে প্রবাহিত স্রোতস্বিনী তৈরির ইতিহাস। 'চাঁদ আর সূর্যের গল্পে’ জানা যায় সূর্যের সাথে সাগরের অকৃত্রিম বন্ধুত্বের কথা। কিন্তু অফুরন্ত জলাধার সাগরকে জায়গা করে দিতে সূর্য ও চাঁদকে ক্রমেই আকাশের অনেক উঁচুতে বসবাস করতে চলে যেতে হয়। বজ্র আর বিদ্যুৎও নাকি আগে পৃথিবীতে লোকালয়েই থাকত। কিন্তু পরে তাদেরও পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করে আকাশে চলে যেতে হয়।

কুকুর কীভাবে মানুষের অকৃত্রিম সহচর হল তার উত্তর পাওয়া যাবে 'কুকুর কেন মানুষের বন্ধু' গল্পে। অতীতে কুকুর আর শেয়াল ছিল ভাই ভাই। তারা একসাথে শিকার করত এবং খাবার ভাগাভাগি করে খেত। কিন্তু জঙ্গলের অনিশ্চয়তা, খাদ্য সংকট, রাতে শীতের প্রকোপসহ নানা বিপদ থেকে নিরাপত্তার জন্য কুকুর মানুষের সাহচর্য প্রার্থনা করে এবং ধীরে ধীরে মানুষের সাথে বসবাস করতে শুরু করে। তখন থেকে রাত গভীর হলে শেয়াল তার অতীত বন্ধু কুকুরকে ডেকে যায়। কিন্তু কুকুর সে ডাকের আর কোন জবাব দেয় না।

দক্ষ কামার ওয়ালুকাগার কাজের সুনাম ছড়িয়ে পড়তে পড়তে রাজার কানে পৌঁছাল। রাজা তাকে ফরমাশ দিলেন 'লোহার মানুষ চাই'। ওয়ালুকাগা পড়ল ভীষণ দুশ্চিন্তায়। লোহা দিয়ে সে মানুষ কীভাবে বানাবে, কীভাবে তাতে প্রাণ সঞ্চার করবে? এদিকে রাজার ফরমাশ পূরণ না হলে রাজা তার প্রাণ নিয়ে ফেলবে। পরে কীভাবে বুদ্ধি করে এ বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল ওয়ালুকাগা তা জানতে অবশ্য পুরো গল্পটিই পড়তে হবে।

গরীব কৃষক ওহিয়া নিজের অবস্থার পরিবর্তন করতে পেরেছিল, কারণ 'সে পশুদের কথা বুঝত'। দুর্ভাগ্য ছিল তার নিত্যসঙ্গী। তবু হতাশ না হয়ে ওহিয়া একাগ্রতার সাথে কাজ করে গ্রামের ধনীতম কৃষক হয়েছিল। কিন্তু পারিবারিক অন্তর্দ্বন্দ্ব তার সর্বনাশ ডেকে আনে। বাহ্যিক ঝামেলা আমাদের বিপদে ফেললেও তা অতিক্রম করা যায়। কিন্তু পরিবারের ভেতরে অশান্তির বীজ লুকিয়ে থাকলে সেটা আমাদের বেশি ক্ষতি করে। এটাই এই গল্পের শিক্ষণীয় বিষয়। সংকলটির অত্যন্ত উল্লেখযোগ্য গল্প এটি।

আরেকটি মজার গল্প হচ্ছে 'কে আসলে বীর পালোয়ান'। গ্রামের এক শক্তসমর্থ লোকের ধারণা ছিল, তার মতো শক্তিশালী লোক আর পৃথিবীতে নেই। সত্যিকার বীর পালোয়ানের সন্ধানে সে যখন বের হয়, তখন তার বিচিত্র অভিজ্ঞতা হয়। সে জানতে পারে, যতবড় শক্তিশালী সে হোক না কেন, তার চেয়েও অনেক অনেক বেশি শক্তিধর পৃথিবীতে আছে। জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপে বিনীত থাকার পরামর্শ দেয় গল্পটি।

একই ধরণের আরেকটি গল্প 'হাতির চেয়ে চড়ুই কেন শক্তিশালী'। নামটি শুনেই বিস্ময় জাগে, এও কি সম্ভব? সম্ভব হতে পারে, চড়ুই যদি ঠিকভাবে তার বুদ্ধি প্রয়োগ করতে পারে। বুদ্ধির জোরে চড়ুই হাতির শক্তিকে পরাস্থ করেছিল, শক্তির উপরে বুদ্ধির ধ্বজা উড়িয়েছিল।

'উনানা ও তার ছেলেমেয়ে' গল্পে এক লোভী হাতি উনানার ছেলেমেয়েদের গিলে ফেলে। কিন্তু মা উনানা বুদ্ধির জোরে তাদের উদ্ধার করে আনে। গল্পটিতে সন্তানকে রক্ষা করার জন্য মায়ের বাৎসল্য রসের পাশাপাশি বর্ণিত হয়েছে অতি লোভের কুপরিণামের কথা।

‘পাঁচমুখো সাপ’ গল্পে আমরা দুই বোন সম্পর্কে জানতে পারি। যাদের একজন ঔদ্ধত্যবশত নিজের সর্বনাশ ডেকে আনে। কিন্তু অন্যজন সাহস, বিনয় আর ধৈর্যগুণের সমন্বয়ে নিজের অভীষ্টে পৌঁছাতে সক্ষম হয়।

'শিকারী ও বিশ্বাসঘাতক' একটি চমকপ্রদ গল্প। আফ্রিকার ঘন জঙ্গলে একবার এক শিকারী গর্ত থেকে এক এক করে উদ্ধার করেছিল মানুষ, সাপ, ইঁদুর আর চিতাবাঘকে। প্রথমে সে ভেবেছিল সে কেবল স্বজাতি মানুষটিকেই বাঁচাবে। কিন্তু জীবনের বিচিত্র অভিজ্ঞতায় শিকারীর ভুল ভাঙ্গে। সে বুঝতে পারে, শুধু মানুষ নয়, পশুপাখিকে ভালবাসলে তারও প্রতিদান পাওয়া যায়। গল্পটি শেষ মুহুর্ত পর্যন্ত চমক ধরে রাখে।

এগারোটি বিভিন্ন স্বাদের বিচিত্র গল্পগুলো পড়লে জীবনের নানা দিক সম্পর্কে শিক্ষা পাওয়া যায়। ছোট ছোট গল্পের সংকলনটি একটি নিরেট আয়োজন। বইটি সম্পাদনা করেছেন সুপরিচিত শিশু সাহিত্যিক আমীরুল ইসলাম, যিনি একই সিরিজের অন্যান্য বইগুলোও সম্পাদনা করেছেন। বইটির প্রচ্ছদ করেছেন ধ্রুব এষ এবং বইয়ের ভেতরের সুন্দর অলঙ্করণগুলো নেওয়া হয়েছে 'আফ্রিকান মিথস এণ্ড লিজেণ্ড' বই থেকে। ছোট পরিসরে আফ্রিকার পরিচয় পেতে এই বইটিকে বেছে নেওয়া যেতে পারে।